第13章 新たな風

第一試合は辛うじて烏野が逃げ切った

久しぶりの練習試合、5月の男だらけの体育館は熱気が凄くて顔面から汗が噴き出た

休憩時間に孤爪さんが水道の方に向かうのが見えて、思わず後を追う


孤爪さんは上向きにした蛇口から噴き出る水で顔を洗っていた

僕はその隣に並んで、汗で濡れたタオルを水で濡らして絞る

「お久しぶりですね」

と声をかけると、孤爪さんは目だけで僕を見る

そして蛇口を閉めると、首からかけたタオルで水の滴る顔を拭いた


「そうだね…

どうしたの？おれに何か用？」

「どうしてそう思うんですか？」

「だっておれがココにいるって分かっててきたんでしょ？違う？」

熱のこもらない抑揚のない声で孤爪さんが言う

ほんと…この人…


「じゃあ遠慮なく言わせてもらいます…歩はもう僕のものですから」

そう僕が言うと、孤爪さんは一瞬驚きの色を見せたけれど、またいつもの余裕の表情に戻って…なんだったら少し笑ってるようにすら見える

「僕のもの…ねぇ」

「なんですか？」

「なんなの？月島は歩と結婚でもしたの？違うよね」

結婚？またこの人は突拍子もないことを…

「何言ってるんですか？結婚って…まだ僕たち高校生ですよ」

「ふふっ…じゃあ月島のモノでもなんでもないじゃん」

「は？いや、僕たち付き合ってるんですよ？」

「付き合ってるってだけでしょ？もし…月島から歩を奪ったらおれは誰かに罰せられるわけ？」

挑発するように孤爪さんは笑う

チッ…歩と付き合ってるのは僕なのに、なんでこんなに焦るんだろう

これ以上話していたら孤爪さんのペースになりそうだ


「とにかく…歩があなたのことを好きになることはないんで」

どんどん自分に余裕がなくなっていくのが分かる

一刻も早く立ち去らなければ…


孤爪さんの横を通り過ぎようとすると、彼は薄ら笑みを浮かべていた



体育館に戻る途中、人の気配がして振り返ると赤いジャージを着た女性と目が合った

あれは…音駒のマネージャー？

僕は君に感謝してる、君がマネージャーになってくれたおかげで歩は音駒のマネージャー代理にならなくて済んだから