第12章 移ろう季節

「ああ、橘さんお疲れ様」

「ロッカー大丈夫でした」

「そう、ありがとう。コッチも部室きれいになってたよ」

「さすが３年生ですね、潔子さんのロッカーも埃一つなかったです」

「本当…先輩たちはみんなしっかりしてた、俺らの代なんてやばくない？田中と西谷のロッカーなんて今から掃除始めないと…」

「ははっ、確かに」

「それよりさっきさ…」

笑いながら話していたのに、一転して縁下さんが真面目なトーンで言う

「はい？」

「３年生のこと追いかけていったよね？あれってもしかして…」

「あ…その…スガさんに」

「…告白された？」

「え、あ、何でわかるんですか？」

「言ってるじゃん、同じ子を好きな人は分かるって」

縁下さんは相変わらず私を好きだと言ってくれる

「…告白は前になんですけど、それで私が考えるって言ってたからキチンとお断りせんとって」

「そうだったんだ」

そう言って微笑む縁さんの笑顔に胸が締め付けられる

「縁下さん、私やっぱり…その…縁下さんの気持ちにも応えられません。蛍と付き合ってるのに、こんな風に縁下さんの心を縛り付けんのは嫌なんです」

私は決死の思いで、言葉を絞り出した


「そんなこと、言わせてごめんね」

「え？」

「俺が往生際悪く、諦めないとか…勝てない相手に挑むとか言ったことで、橘さんを悩ませてたんだよね？」

「そうじゃないんです、ただ縁下さんの好意に応えられないのに、縁下さんの心を縛り付けてるのが…」

「だから、そんな風に思わなくていいってば。俺は君が月島と付き合ってることも分かってるし、脈がないのは百も承知だよ。だけどね、俺にとって橘さんは本当に特別な女の子なんだ」

「…そんなこと」

「俺は目立つタイプじゃないし、バレーも…影山や日向、それに月島みたいな才能もない。それでも橘さんは、こんな俺のことをその他大勢じゃなくて、1人の人間として向き合ってくれて、そしていつも肯定してくれる。君といると、ああ俺は俺のままでいいんだって思えるんだ」

「それはっ…縁下さんが1人の人間として充分素晴らしい人やからです」