第11章 終わりと始まり

そしてギャラリーを見渡すと兄ちゃんと目が合った

僕はみんなから見えないように小さくピースサインを作る

兄ちゃんは満面の笑みで僕のピースに応えた



あれはいつだっけか、擬似ユース合宿の帰りだっただろうか
歩に言われたことを思い出した




「昨日もめっちゃ遅くまで練習してたな！私ちょっと感動した！」

「なにが？」

「ツッキーが翔陽誘って自主練なんて、思わず心の中で大地さんに手紙書いたもんな」

歩が興奮気味に言う

「そー言えばツッキーって、当初何であんなやさぐれてたん？」

「は？…別にやさぐれてないし」

「やさぐれてたやん、山口くんに胸ぐら掴まれてたやん」

改めて"やさぐれてた"と言われると、恥ずかしさが込み上げてくる

「…何で今更」

「えーなんとなく？だって…ツッキーのこと、全部知りたいってゆーか…なんてゆーか」

歩は少し頰を染めながら、目線だけをチラッと僕の方に向けてゴニョゴニョと口籠る

その様子が可愛くて思わずフフッと笑みが溢れる

「だって！私の目から見たら、背もあって技術もクレバーさもあって、しかもほんまは負けず嫌いなくせに、当時のツッキーってわざと気持ちにブレーキかけてる気がしてたから…何でやったんかな？って不思議で…あ、もちろん話しにくいことなら、言わんくてもいいから」


「…別に話しにくいってことはないけど…１つのきっかけは兄ちゃんだったかもしれない」

「兄ちゃん…って、あのツッキー溺愛お兄さん？」

「まぁ今はあんな感じだけど…ほんとここ3.4年まともに会話してなかったからね」

「ええええ？！？！お兄さんのチームに練習行ったりしてたし、貰ったスポーツグラスめっちゃ大事にしてるから、仲良し兄弟なんやと思ってた」

「まぁバレー始めたきっかけも兄ちゃんがやってたから何となく…だったと思うけど…兄ちゃんがウチのＯＢだったのは知ってる？」

「うん、それは知ってる」

「年が離れてたのもあって、小学生の僕は兄ちゃんのこと強豪校のスター選手だって思い込んでた…でも兄ちゃんがいた時はちょうど、烏野が強くて全国行って…小さな巨人がいた時代で」

「…スタメンやなかったとか？」