第9章 春高！

やば、トイレに長居し過ぎた

小走りでみんなの元に向かうとなんか様子がおかしい

ざわついてる感じがする

「あ、歩ちゃんっ！」

私に気づいたやっちゃんが駆け寄ってくる

「ごめん遅くなって」

「ううん、違うの！あのねっ大変なのっ！日向のシューズが！」

私の両腕を掴みながら、やっちゃんが大声で言う

「日向のシューズ？」


状況が理解できず首を傾げていると、山口くんが

「さっき駅でトイレ行った時に、日向のシューズの袋と子供が取り違えたみたいで、日向のシューズがないんだ」

と説明してくれる

「えええ！？翔陽シューズないん？！」

「で、連絡ついたから今清水先輩が取りに向かってくれてて」

やっちゃんが言う

「ごめんっ！私がもっと早く戻ってたら私が行けばよかったのに、潔子さんに行かせるなんて…」

「ううん、清水先輩ね…清水先輩がいない、心細いこの状況に慣れてねって言って出てったの。だから多分歩ちゃんがいても、清水先輩は自分が行くって言ったと思う」


潔子さん…

春高が終われば、３年生は引退

潔子さんも引退

やっちゃんと私だけになる


昨日のお風呂での会話を思い出す



「分かった、ほな下に降りて準備しよう。潔子さんが戻ってきたら、すぐに翔陽にシューズ渡せるように」

潔子さんが私たち１年生のために走ってくれてる

その気持ち絶対繋げる




公式ウォームアップが始まり、コーチが指示を出す

私はボール出しに専念して、やっちゃんに潔子さんが戻ってくるのを待つようにお願いした




しばらくすると「仁花ちゃんっ！」と潔子さんの声がする

振り向くと潔子さんの手から袋が投げ渡され、それをやっちゃんがキャッチする


こうして次の世代にバトンが渡されていく


潔子さんが拳を前に突き出すと、それに応えるように３年生の３人が握った拳を掲げる

3年生たちが築いてきたかけがえのない時間

それの集大成が、今日ここ



翔陽が受け取ったシューズを履いて

「ハァァ！俺のシューズ！今なら５メートルくらい跳べます」

と目を輝かせる