第14章 ※郎月

一か月後
すっかり元気になったあやはあれから稽古に励み、何回も任務に行き、何体もの鬼の首を切った。

杏寿郎の所へも行った。しばらく稽古に来れなかった理由と、これまでの経緯も全て話した。

「杏寿郎殿を騙して剣を教えて頂いてすみませんでした。」

とあやが頭を下げると、杏寿郎は笑いながら言う。

「・・・最初から分かっていた。足音が異常に小さかった上に、俺の稽古に音を上げず涼しい顔でこなす様な子だからな。普通の娘ではないだろう。」
「ほら、顔を上げてくれ。」
「・・・それで？鬼殺隊を続けるのか？」

あやは申し訳なそうに顔を上げて「・・・はい。」と答える。

あやの返事を聞くと杏寿郎はまた嬉しそうに笑う。

「うむ。では、俺は何も間違ったことはしていない。優秀な鬼殺隊士を妹弟子に持てて嬉しい。また一緒に頑張ろう！」

いつもの杏寿郎らしい言葉にあやは涙を拭きながら笑った。

「・・・杏寿郎殿・・・私、頑張ります。・・・杏寿郎殿に会えたことで、私の人生が変わりました。感謝してもしきれません。」

「そう言ってもらえると嬉しいな！ではそれは鬼殺の仕事で返してくれ。・・・よし。あや、早速稽古だ！」

「はい！」