第13章 名残の月

天元が急いであやの所へ駆け寄り、脈や瞳孔を確認する。悪かった顔色は少し元に戻っており、あやの呼吸も少しずつ整ってきていた。あやは小さな声で「大丈夫です。」と言い、何度もゆっくり深呼吸をしながら話を聞いている。


天空は天元に向かって尋ねる。
「天元。お前、親父や俺を殺しに来る気はあるのか？」

「無ぇよ。もう殺しはやんねぇって言っただろ？」

「・・・天元。親父は病気だ。もう１年は持たんぞ。」

「ざまぁみろだな。・・・で？」

「親父が死んだら、里へ戻って来い。殺しが嫌ならそれは俺がやる。お前は優秀な忍びを育てろ。」

「・・・育てた忍びが殺しをやるだろ？」

「・・・まぁ。そうだな。」

「交渉決裂だ。」

「・・・・。」


少しの沈黙の後、今度は天元が天空に尋ねる。


「空、お前、優秀な忍びって言ってるが、もう時代は忍びを必要とはしてねぇぞ。」


「そんなことはないぞ。任務の依頼はいくらでもある。中国やロシア帝国、・・・企業秘密だが、日本政府からもな。世の中、暗殺して欲しい奴はいっぱいいるんだ。報酬もいい。・・・が、その分難しい。」


「何だか危ねぇ話だなぁ。・・・で、依頼があったら罪も無いような人間も殺すんだろ？」


「天元、罪のない人間が依頼されることは無い。殺されるような理由がある奴が依頼される。」


「空・・・。死んでいい人間かどうかなんてお前が決める事じゃねぇよ。」


「・・・天元。どうしてもか？」


「くどい。」


「天元・・お前はその罪のない人間とやらを守るために鬼退治か。」


「あぁ、そうだ。」