第11章 ずる休みと第22話

私の名前を呼ぶその人の姿を朧気の意識の中で探す。あなたは誰ですか…？どこにいるんですか…？意識の中で呼びかける。すると、声は目の前から聞こえた。

「私はここです。」

「！」

私は気がつくと、周りが光りに包まれた温かな空間にいた。そして目の前に美しい女性が立っている。ここはどこ？と周りを見回す私にその美しい女性は私を真っ直ぐに見て言った。

「あまり時間がありません。端的に申します。聞きなさい。」

私はあまりにも非現実的な空間に放り込まれて、これは夢か？と悩みつつも、目の前の女性の言葉に息を飲む。女性の声は何故か私に有無を言わせぬ力を持っていた。女性が正座で座った前に、私もおずおずと正座で座る。

「私は杏寿郎を貴女の元へ送った存在です。」

「えっ！？」

私は突然のことに頭が追いつかない。なに、急にファンタジー展開来た？！夢！？やっぱり煉獄さんをこの世界に送った存在がいたんだ！というかなぜ私に？

「貴女には、杏寿郎のそばにいて欲しいのです。」

「えっと、それはどういう…？」

目の前の女性を見つめる。彼女もまた私を見つめていた。綺麗な赤色の瞳、美しく流された黒髪、透き通るような肌。本当にとても美しい女性だ。私は見惚れてしまう。

「杏寿郎には、心安らぐ時間が必要です。ずっと懸命に人のためにと尽くしてきたあの子に、私は幸せになって欲しいのです。」

目の前の女の人は静かに、だが力を持った声で私に言った。私は身が引き締まる思いでその話を聞く。

「あの、どうして私なのですか」

「貴女は強く、優しく、貴女もまた人のために尽くすことの出来る人間だからです。」

「私は全然、そんな大層な人間ではありません。会社もずる休みしちゃうし…」

私は罪悪感で言葉を濁す。

「いいえ、貴女が思っていないだけで救われた人は沢山いるでしょう。」

だが女性は私を安心させるようにふわっと微笑んだ。不思議だ。私はその女性の言葉に心が救われる思いになる。

「貴女が望めばで構いません、杏寿郎と共に居てください。私はそれを望んでおります。杏寿郎には、身体を大切に過ごすようにと伝えてください。」

段々と女性の姿が薄くなる。私は慌てて女性に手を伸ばす。

「待って、貴女の名前を教えて！」

「私の名前は…、いいえ、知る必要はありません。また、きっと、会えます」

「待って！」

…