第9章 暖かい風、熱い熱

｢斉藤少年、俺の話を聞いて欲しい。｣

｢いいですよ。｣

俺は話した。中彩という人間のこと、先日のことがあってから自らに起きた異変のこと。自分でも言っていることが分からない部分や、やはり形容できず話せない部分があったが、斉藤少年はただ俺の話を頷きながら聞いてくれた。そしてある程度の話を済ませたところで、斉藤少年は俺の目を見る。

｢煉獄先生、その中彩っていう人のことが好きなんですか？｣

｢好き？｣

斉藤少年の言葉に俺は目の奥に火花が散る感覚を覚えた。胸の高まり、内側から溢れる熱。俺は暖かくなってきた外のひだまりと少し強い風の中で｢好き｣という言葉と共にそれらを振り返る。

｢好きまでではなくとも、確実に煉獄先生は中彩さんを意識してると思うんですけど。｣

そう言って斉藤少年は首を傾げる。俺は斉藤少年にむきなおった。

｢斉藤少年の言葉どおりなのかはわからんが、俺は中彩を意識していると、斉藤少年から見てそう思うのだな！｣

｢はい。思いっきり意識してると思います。｣

｢具体的にその意識とやらを教えてくれないだろうか！！！｣

｢その、女性として魅力的に思っている、みたいな。この人を大切にしたい、逆にこの人を独占したいとか。｣

先生本当にそういう経験ないんですか？と斉藤少年は首を傾げている。それが意識、客観的な事実として、俺は中彩を意識しているように見えている。なるほど。

｢斉藤少年、それは良いことなのだろうか｣

｢いいこと？｣

｢とどのつまり、人を意識するということは。｣

｢相手にもよりますけど、いいことなんじゃないですか。俺も彼女と一緒にいて楽しいし、幸せだなと思うことはあります。｣

喧嘩もしますけど、斉藤少年が話す表情は確かにとても良いものだった。俺は自らのこの思いを大切にするべきものなのだと悟った。

｢この思いを中彩に打ち明けるべきだろうか。｣

｢中彩さんがどう思うかは分からないのでなんとも言えないですね。｣

｢そうか。｣

俺は中彩に伝えたかった。自覚したこの思いを、伝えてどのような表情をするのか、中彩を見たかった。だが、あまり勧められないものなのであれば、もう少し様子を見るべきかとも思い直す。

斉藤少年に礼を言い、ともに稽古場へと戻った。