第9章 月詠の子守唄

「先程の威勢はどうした。所詮、柱ではない小娘。

もう、あとの二人も既に倅が相手をし、虫の息であろう。

止めを差すのは拙者の役目でござる。

そろそろ終いといたそうか……。」



怨襲血塊を少女を目掛けて突きかざす。

その切っ先に蝶の羽織を血に染めた姿で、息を上げて座り込んだ少女がいる。

頭部と胴体を最低限守りながら、彼女自身の得意とする剣技は使えず、血に気を囚われて思った以上に体力を使い込んでしまった。


ぜぇぜぇと息を切らしながら、刀を向ける鬼を見上げた。


(まだ立てる。せめてわたしが、ここで持ちこたえている時間に、子供を助けられたら本望よ。)


死を覚悟で、ここで囮になると決心した少女が立ち上がる。


刀を構え、静かに距離を取るのを、侍鬼は動きもせずじっと見守っている。


侍鬼が写した少女の目は、静かに強くこちらを見据え、その瞳の奥に闘志を燃やしていた。


少女の口許からフゥゥゥと呼吸音が静かに響く。


次の瞬間大きく刀を振り被って鬼に突進した。


「花の呼吸　伍ノ型　徒の芍薬（ｱﾀﾞﾉｼｬｸﾔｸ）」


九連に列なる紅色の残像を帯び、上下左右から鬼を取り囲む様に放たれる。

ある程度の返り血を浴びることを覚悟でだ。


「なんと、愚かな……」


少女の脳裏に一瞬、共に精進してきた妹の笑顔が過った。


もう帰ってこれないと覚悟した。

















赤い血が振りかぶってくる……


その瞬きする瞬間に


少女の視界に映ったのは










月のような黄色に光る風だった。
















「結の呼吸　壱ノ型　イザナキの神産み」



少し離れたところから凛とした芯の強さを感じる声が、少女の耳に届いた。