第7章 残されていた愛　繋がる愛

慣れないことに一瞬戸惑うも桜華は上座の中央に着座した。


目の前の杏寿郎は凛々しく背筋を伸ばし、真剣な面持ちでこちらを見ていた。


そして一番の不可解なことを先に問う。


「杏寿郎。まず確認したいのです。
今隊服を着ていないようですが、鬼殺隊には正式に入隊されたのですか？

それでなくても、強い鬼がいるという情報を入手しているのなら、柱が出向いてもおかしくないと思うのですが………。」


本人も聞かれると思っていたのか表情ひとつ変えずに返答した。


「実はまだ入れてはいない。桜華様方一族の事件があった頃、実は俺も母、瑠火を亡くし、以来父が酒浸りになってしまった。

以後、戦闘を伴わない任務は俺が出向いている。

それに、俺も、こちらにくることを仰せつかった時桜華様と同じことを思った。

しかし、ここにきて桜華様のお姿を見た瞬間、俺でなければいけない理由が解った気がする。」


「瑠火様が…。お悔やみ申し上げます。
槇寿郎様も…。心中お察しします。

杏寿郎でなければいけなかった理由とは……
どういうことです？」

杏寿郎は静かに答えた。


「あの事件以来、柱を引退する者が相次いだ。もはや、日神楽家の顔を知るものは煉獄家のみ。

入隊者も減って上に上がれる者も格段に少なくなってしまった。

現在柱は３名。岩柱、音柱、我が父と共に在籍しているが２名は入隊したのもあの事件以後。

恐らく御館様は、鬼と共に鍛練しえる呼吸を使える剣士で、桜華様のことを前代表が痣者ゆえにその強さで連想するも、何らかで確信は掴めなかったのだと。」


「そんなに危機的な状況なのですか？！わたしたちどもの失態で………

恐らく、父に最後まで期待していた者が多かったのでしょう。

父は死ぬ間際まで刀を振らなかった。

何か強い信念が故だったとは父の性格ゆえに解ることですが、それが解るのは我々家族のみ。

心苦しく、申し訳なく思います。」


以前は柱は１０人程いて隊士も多かった。その事を思い出し桜華は居たたまれない気持ちになった。