第4章 友達

マザーはあたしの顔をじっと見つめて、唐突に話し出す。


「あなたは、何かを探している顔をしていますね」

「え？」

「こんな歳まで生きていると、それはもう沢山の人に会いました。いろんな人間がいることを知り、顔にはその人の生き様が写ることも知りました。だから顔を見れば、その人がどんな人かある程度わかります」


そう言って微笑む。


「一目見た時に、あなたは何かを追い求める顔をしていると思いました」


そう言われても、別に思い当たることなんか。


思うと同時に、頭の中に映像がよぎった。


──去っていく背中と、青い海。


「そんなこと…」


否定しようと思ったけれど。


海に焦がれていたのは確かだし、いつか会いたいと思っている人がいるのも確か。


完全に否定できないまま、言葉が宙に消える。


「私はついさっき、人生でこれ以上ないほどの後悔をしました。あの子に会いにいけばよかったと」


マザーは真剣な眼差しで続ける。


「ずっと会えていませんでした。ここの子供たちのこともありましたし、何かと理由をつけて忙しいと思い込んでいました。ですが、今思えば会いにいく労力を惜しんでいただけのような気もします」


そう話すマザーの声色は相変わらず穏やかだったけど、表情には隠しきれない後悔が滲んでいた。あたしはそんなマザーに何かを言おうと思ったけど、かける言葉が見つからない。


そして、マザーはこう締めくくったのだった。


「──会えるうちに会っておくこと、それが何物にも代えがたいことだと気付きませんでした。長く生きましたが、この歳になってもまだ学ぶことがあるものですね」




マザーの言葉を聞いて、今、とても心が重くて苦しいのはなぜだろう。


──思い当たることがあるからじゃないの？


頭のどこかで声がする。



「あなたの探すものが何かは分かりませんが、私のような後悔がないように生きてほしいと思います」



最後にマザーはもう一度優しく微笑んだ。