第23章 ゲーム(Ⅱ)

そこにいたのは、やはり、３人の男だった。

全員、奇妙な仮面を被っている。声がくぐもって聞こえたのはどうやらこれのせいらしい。


あたしは目の前の男たちを一人一人慎重に観察する。


仮面のせいで表情は読めない。
歳も判別できない。


声を聞く限り、性別は多分、男。
身長は…あたしの場合、大抵が自分より高いけれど、それでも随分大きい。内一人は見上げるほどの大男だった。


３人とも、足首まですっぽり覆うほどの白いコートを羽織っている。一目で異様だと分かる風貌。



──集中しなきゃ。
気を抜いちゃダメだ。


だって。



「どうする？確かめるか？」




──こんなに近くにいるってことは、つまり、彼らが気配を消して近づいてきたってこと。

そして、それに、あたしは全く気づかなかったってこと。


周りで伸びている男たちを見向きもしないのは、気にしていないから。それをやったあたしにも、驚いていないから。


彼らは、この惨状に微塵も興味を抱いていない。


これは侮りではなく。
あたしの能力を知らないわけでもなく。


「……殺すなよ」


中央に立つ男がそう呟いた声が聞こえた。左隣の男が、ゆらり、と蜃気楼のように揺らめく。


ハッと息を呑んだ、次の瞬間。


「………ッッ！！」


目の前に迫る、仮面の男。
肌が痛いほどの気迫。



──受け止める？ううん、だめだ。


これ、たぶん、ヴェルゴの時と同じ…！！



びりびりと肌に感じる圧で、数日前の記憶が呼び起こされる。


パンクハザードでヴェルゴに首を絞められた時。

あたしは風のはずなのに、易々と体を掴まれた。
逃げることすらできなかった。


あれと同じ感覚だ。


みんなが"ハキ"と呼ぶ、あれ。



──受け止めちゃダメ。避けなきゃ。
この距離でかわせる？後ろに飛ぶ？…でも。


コンマ数秒の間に幾つかの選択肢が脳裏をよぎった。

だけど、それらを行動に移す時間はあたしには残されていなかった。




「──"指銃"」




歴然とした力の差。

明らかな能力値の優劣。



ただ、揺るぎない現実だけが、そこにあった。






…ああ。きっと、あたしじゃ勝てない。