第23章 ゲーム(Ⅱ)

「…っ、…はぁ…っ」


胸に手を当てて大きく息を吐き、その痛みが過ぎ去ってくれるのをひたすら待つ。


早く回復しなきゃとは思うけれど、頭痛はまだまだ治まりそうにないし、失われた体力もそんなにすぐには戻ってこない。相変わらず、うるさいくらいに内側から激しく心臓を叩く音が聞こえる。


…そう言えば、サボはどこに行っちゃったんだろう？まだこのフロアにいる？もしかして、もっと先に行ってしまったんだろうか。


ふと気になったけど、辺りを見回して探すだけの気力も体力も、今のあたしには残されていなかった。


「…はぁー…っ、はっ…、…っ」


視界に垂れた髪が、呼吸に合わせて揺れるのが煩わしい。だけどそれを掻き分けることすらも億劫で。


思ったより満身創痍な自分に、ちょっと情けなくなる。


さっきまで痛みも忘れるくらい心地よかったのに。その数秒後がこれなんて、あんまりだ。






「──これは、驚いた」






そんな時だ。その声が聞こえたのは。




「あの噂は本当だったのか」




サボじゃない。

知らない、男の人の声。




「まさかこいつ…」

「ああ、おそらくそのまさかだ」




少しくぐもった声。一人じゃない。

複数人…３人だ。



３人の人間が、あたしの前にいる。



声の大きさからして、そんなに遠くない。
多分、数歩歩けば対面する、そんな距離。



──…一体、いつの間に？

こんなに近くに来るまで、あたし、気づかなかった…？



驚きながらも、あたしは平静を保ってゆっくり大きく深呼吸をする。



「ふー…っ、」



そして、ふらふらしながらも、なんとか立ち上がった。


まだ息は整っていなかったけど。
体力も戻っていなかったけど。

膝をついている場合じゃない。


あたしは顔を上げて前を見る。