第22章 ゲーム(Ⅰ)

あまりにも悲壮な顔をしていたからか。

それとも、あたしが一度お城の方を見たことで何かを感じ取ったのか。


ローはぎょっとしたように一瞬止まった。
それから、ややあってひとつ、大きなため息を吐く。


「分かった、泣くな。おれが見つけてきてやるよ」


今度はあたしが慌てる番だった。


「いや、いいよ！あとで自分で探すから！」


探す目処なんてまったく立っていなかったけど、あたしは顔色を変えてローに言う。


本人も言っていたように、ローは今、そんなことに気を割いているひまは無いはずなんだ。

こんな大事なときに。人の探しものなんて。


あたしでも、それがどれだけ無理を強いることなのかは分かる。あたしの勝手な事情を押しつけ、お願いをするのは、図々しい以外の何ものでもない。


あたしは、ローの邪魔をしたくないし、足手まといにもなりたくなかった。


そう思っていた、のに。


「いいから。お前は長鼻屋を探すことに集中しろ」

「でも…っ！本当に、大丈夫！自分で何とかする！」

「……頼むから、これ以上心配事を増やすな」


だけどローは、疲れたようにそう言って、あたしの返事も待たずに、ふいとルフィに向き直ったのだった。


「麦わら屋、行くぞ」


ローの声に応じて、こちらを振り返るルフィ。


「サボ、ゆきんこ、また後でな！」

「ルフィ、何かあったらおれを呼べよ。どこにいても駆けつけるから」


若干重いとも取れるようなサボの言葉に、ルフィはぶんぶんと手を振る。


あたしも最後に、ローに声をかけようと思った。帽子は探さなくていいよ、って。時間を使わないでって。


ううん、それだけじゃなくて。



ちゃんとローに伝えたいことがあったの。

戦地に赴くその人に。





だけど。





「──シャンブルズ」





──あたしが彼に声をかけようとした時にはもう、



彼らの姿は跡形もなく消え去ってしまっていたのだった。





ロー、気をつけて。

無茶はしないでね。



──絶対に、戻ってきて。






そう、伝えたかったのに。

あたしは全部言えないまま、彼を見送ってしまったの。