第22章 ゲーム(Ⅰ)

ルフィの笑顔を見ると、少しほっとした。闘技場を見て怯えたことを忘れ、彼の元に駆け寄る。


「ルフィ！無事で良かった！さっきはありがとう」


ルフィはあたしを見て何でもないように言う。


「おう。お前もう迷子になるなよ」

「迷子になったわけじゃないんだけど。でも……うん。もう大丈夫」


あたしは力強く頷いてみせる。


大丈夫だよ。気持ちの整理はついた。
ちゃんと話し合ったから。


迷いのない返事に何かを感じ取ったのか、ルフィはにっと笑って、そうか、とだけ返事をした。


「ところでルフィ…」


あたしは彼の隣に立っている男の人たちに目を向けてみる。さっき、お城にいた人たちだ。


あたしがみんなと別れてから、事態が想定外の方向に動いていることには、何となく気付いていた。改めて男たちを見て、やはり、と自分の違和感に確信を持つ。


あたしが気になっているのはつまり、ルフィが持っていた奇妙な片足の人形のことだ。いわくありげな、年季の入った兵隊人形。ルフィがお城にやってきた時、彼は確かにその腕の中に人形を抱えていた。


だけど今、その人形はどこにもいない。
代わりにここにいるのは片足の大柄な男の人。


この人が現れたのは、いつだった？
人形が消えた後？それともその前？


それに、ドフラミンゴが言ってた言葉も気になる。あの時、彼は確か"呪いが解けたか"って言ってなかったっけ…。


様々な思惑が水面下で動き出しているような、不穏な気配がした。ルフィがお城に来たのは、何も、あたしだけのためじゃないのかもしれない。


この片足の男の人は一体誰なのか。
そして、そのすぐ隣にいる白髪の男性は何者なのか。


寄り道をして迷惑をかけてしまった分、あたしにも出来ることがあれば力になりたい。



ルフィにそれを聞こうととした時。