第3章 白と赤

あーだめだめ。あの人のことは考えない！


思い出すと苦しくなるから思考を止める。
今更どうでもいいことだ。


実際どのくらい強くなれたのかは分からないけど、ミロが目をキラキラさせてびっくりしているのは少し気分がいい。


「おまえ強ェな！おっちゃんらにやられるときはこう、力任せにぶん投げられるって感じだけど、おまえのはすげェ強い風でドンッて飛ばされるみてェだ！」


あたしはそんなミロを見て少し笑ってから、地面に寝っ転がったままの彼の前にしゃがんで言う。


「まずはいっぱい食べて大きくなれ。そしたら今みたいに飛ばされることもなくなるよ」


今はあたしより低い身長だけど、あと数年もすればぐんと大きくなるだろう。筋は悪くないし、この子はきっと強くなる。


ぐしゃぐしゃと寝癖だらけの頭を撫でてやる。


「あ、これネコの耳だっけ」


初日に聞こえてきた冗談をふと思い出して笑ってしまった。


耳潰しちゃったなと言って撫でるのをやめると、子供扱いされたと思ったのかミロは拗ねたように頬を膨らませる。


「あれは冗談だって。悪魔の実なんて食ってねェよ」

「分かってる」

「機会があっても絶対食いたくねェよおれは。海で泳げなくなるの、イヤじゃん」


ニカっと笑って言う。


…確かにそうね。

能力者になると海に嫌われカナヅチになる。
それは有名なことだ。


ローだってあんな完璧超人みたいな雰囲気で、泳げないんだもんね。


泳げないローを想像して余計に笑ってしまう。
そんな様子もちょっと見てみたかった。


「そうだな」


この船旅ももうあと少し終わり。


帰りは多分別の船になるだろうけど、またミカヅキ島の港で会えるといいなぁ。


ミロを見ながらそんなことを思う。




ミカヅキ島から離れるにつれて寒さは厳しさを増し、日が落ちると海上には白いものが舞い始めるようになっていた。


──船で過ごす最後の夜はゆっくりと更けていった。