第19章 ドンキホーテ・ロシナンテ

…怯えるな、あたし。
奴は何もしていない。ただそこにいるだけだ。


殺意も悪意も感じられない。
ただ自然に立っているだけだ。


だけど。



少しでも動けば一瞬で喉首を掻き切られる。──自然体でもそう思わせる獰猛さと迫力が彼にはあった。



服の上からでも分かる筋肉質な体躯がそう思わせるのか。サングラスで隠された素顔が不気味さを助長させるのか。はたまた、派手なチェリーピンクのコートが、彼の存在感を更に際立たせているのか。


見えない気迫に思わず足がすくむ。



「…そう怯えるな。お前には何もしない。ここに呼んだのは、ただ話をしてやろうと思っただけだ。"家族"にしかできない話を」


どこまでも悠然とした態度で応じる彼。あたしは自分を鼓舞して、声を出すために二度ほど唾を飲み込んだ。


「そう。なら、早く話してちょうだい。あたし、用が済んだらすぐに帰るんだから」



振り絞った声は、少し震えて、あまりにも迫力がなかった。男はそれを聞いて喉の奥で嗤う。


「フッフッフッ…気の強いやつは嫌いじゃねェが。俺に歯向かうのは利口じゃないだろう。特にお前は」

「それは…」



…どういう意味だろう。…特に？


あたしがあまりピンときていないのを見て、ドフラミンゴの方も心底不思議なようだった。


「…そう、それだ。俺もそれが気になっていた。お前はなぜ知らないんだろうな。覚えているはずだと思ったが」


少し考え込むように横を向いた後、やがて、何か思い当たったように呟く。


「…そうか。敢えて何も教えなかったか。もしくは忘れさせた、か。…相変わらず頭の回る奴だな」


そして改めてあたしの方に顔を向け、ゆっくりと下唇を舐める。見えるはずもないのに、サングラスの奥で、男の目がギラリと光ったような気がした。


「…いずれにしても、全て無駄だったわけだが」


あたしは服の下でぞわっと肌が粟立つのを感じた。一瞬怯んだのを悟られないように、できる限り平静を保ってドフラミンゴを見つめ返す。


気迫で負けてる場合じゃない。
たった一人でここに来た理由を思い出し、己を奮い立たせる。