第17章 岐路(Ⅱ)

「だが、今来たのはまずかったかもな……」

「ローの計画の邪魔になるから？」

「いや…まぁそれもあるが」

「じゃあ、アイツが──ドフラミンゴが、いるから？」

「どちらかと言えばそっちだな。あとは…新世界に出るにはお前の実力が足りてねェのが一番問題だ」


ばっさり切り捨てるロー。
図星なだけに、あたしもすぐに言葉が出てこない。


確かに、ここに来てから己の実力不足を実感することは山ほどあった。


それはその通りだ。あたしだって、間違っても今のままで十分だなんて思ってない。




…だけど。


さっきからのローの態度に疑問を感じているのも確かだった。


彼は再会してからずっと、あたしのことを子供扱いしてる。敵前で逃げろと言ったり、蜂あっても戦うなと忠告したり。致命傷じゃないただの傷にさえ、舌打ちする始末だ。


彼の中で、あたしは6年前のまま止まってるんじゃない…？なんとなく、そんな気がするのだ。


ローがあの頃のあたしのままだと思ってるんなら、それは大きな間違いだった。あたしだって、この2年間ぐうたら旅をしてたわけじゃない。何度も命のやり取りだってしてきた。

今は悪魔の実の能力もあるし、まだまだ強くなれる可能性だってある。


だから、いつまでも子供扱いされてるのは何だか気に食わない。ローは今のあたしをほとんど知らないはずなのに。


顔を見て言う勇気はなかったけど、そう思ったら声に出さずにはいられなかった。誰が何と言おうと、これが今のあたしの、正直な気持ちだから。


「あたし、ローが思ってるほど子供じゃないし、弱くもない。自分の身くらい自分でどうにかするよ」



危険を承知でここまで来たの。

いつだってずっと、死と隣り合わせだった。

今さら自分の命が惜しいなんて、思えるはずないでしょう。



「──もし、それでダメだったとしても、ローが自分を責めることはないんだよ。ローは気にせず前に進めばいい。無理に守ろうとしてくれなくても…っ」



──無理に守ろうとしてくれなくていいんだよ。


一緒にいたいのはあたしのわがままで、それでどうなったとしても、あたしの責任なんだから。



一気にそう言い切ろうと思った。




──だけど。