第15章 存在理由

モチャが駆け出してから、体感ではそんなに時間は経っていないはずだった。


なのに、あたしとナミが追いついた時、モチャの様子はついさっきまでと一変していて。


「モチャはどうしたの！？何で！？」


彼女は床に横たわっていた。
周りには依然暴走気味の子供たち。


だけど、今だけは彼らもちょっと混乱しているようだった。


あたしは咄嗟に子供たちの間に割って入ってモチャに駆け寄った。そして思わず悲鳴をあげる。


「モチャ…！」


モチャの周りにはおびただしい量の血だまりができていたのだ。状況から、モチャが吐いてしまったんだとわかる。


「モチャがキャンディを全部食べちゃったの！！」

「おれたちのキャンディもぜーんぶ！！」

「なんで…！？」


モチャは分かってたんじゃないの！？
これが覚醒剤だってことを。


分かってたからこそ、他の子供たちが食べないようにしてたはずなのに。


「…他の子供たちにキャンディを取られないように、全部食べたんだ」


下から聞こえてきた声に目を向けると、大きな子供たちで隠れて見えなかったけど、近くにいたのは小さなトナカイくん。麦わらの一味の船医、チョッパーだった。


「なんてことを…」


知ってたから。
知ってたから、モチャは食べたんだ。
他の子たちを助けるために…。


あんな量を一気に食べたらいけないことは、彼女には分かっていたはずなのに。


「助けないと…」


息も絶え絶えに、小刻みに震えているモチャ。
これ以上苦しそうな姿を見ていられなかった。


──助けないと。
彼女をこんなところで死なせたりしない。


モチャはまだこんなに小さいんだから。
まだまだこれから、知るべきことがたくさんあるんだから。


心の内側が熱くなる。
今までに何度も感じたことのある、使命感にも似た思い。




あたしは、彼女を救えそうな人を知っていた。


…彼なら。
きっと助けられる。


だって彼は海賊でありながら医者でもあって。


そして、認めるのはちょっと悔しいけど、


彼は、ローは、──まごうことなき天才なんだもの。