第2章 旅立ち

気づけばあたりはさっきよりだいぶ暗くなっていた。さすがに帰らないとまずい。


青年もそれに気づいたように、不意に腰を上げた。あたしもよろよろと立ち上がる。


かなり奥まで来ちゃったからな。
ちゃんと帰れるかな。
　

いささかの不安を抱えていると、青年がサクサクと葉っぱを踏みながら歩き出した。


森の奥ではなく、教会のある方向へ。


「帰らねェのか」　


立ち止まってこちらを振り返る。


…もしかして、送ってくれるの？


やっぱり優しい人だ。
少し顔が緩む。


慌てて駆け出そうとして。
…2歩目で見事に素っ転んだ。
　

いっぱい休憩したはずなのにな。
とは思うけど、もういつものことだから慌てることはない。



よっこらせと起き上がる、と―。



視界がぐわんと反転した。


なに！？


ずんずん移動する地面を見て、やっと状況を理解した。


青年に担がれている。米俵のように！


「やだ！なにすんの！下ろしてってば！」


慌てておりようと暴れると、ちょうど腰のあたりで舌打ちが聞こえた。


「そんな足で歩いてたらいつまで経っても着かねェだろうが」


地面に下ろされた瞬間、剣のある目で睨まれて思わず黙る。


…さっきの撤回。
やっぱりこの人こわいや。



結局、背中に負ぶさる形で納得して、大人しく教会まで運んでもらうことになった。


はじめは緊張していたけど、思ったより温かい背中に安心してついついもたれかかってしまう。歩みに合わせて少しだけ揺れるのも心地いい。


「ねぇ、さっきちょっとだけ嘘ついちゃったの」


返事がないから聞いてるか分からないけど、それでもいいや。独り言のように話しかける。


「本当は生まれた時から教会にいるわけじゃなくてね、ここに来る前の記憶がちょっとだけあるの」


落ち葉を踏む音。
呼吸の音は聞こえない。