第14章 ゆりかご

「おい、小娘！次はどっちだ！」

「え、あ、ちょっと待って」


考え事をしてるうちに気づけば分かれ道が前方に見えていた。あたしは慌ててまた子供たちに意識を集中させる。


だめだだめだ。
今はこっちが優先なんだから。


余計なことを考えてる場合じゃない。


「次、左に曲がって！」


叫びながら、だんだん意識を凝らして集中しなくても分かるくらいに、子供たちの気配が近くなっていることに気づいた。


きっともうすぐだ。
もうすぐ、彼女たちに会える。


少し気が緩みそうになった時、すぐそこに感じていた子供たちの気配が、突然変わった。


さっきまで聞こえてきたのは明るい話し声だったのに、叫び声と怒鳴り声に豹変する。


「何か騒がしくない？アウラ、何が起きてるか分かる？」

「分かんない。けど、子供たちの様子が変みたい」


前方を睨みつけるけど、子供たちの姿はまだ見えてこない。そうこうしてる間にも喧騒は大きくなる。


あたしはいてもたってもいられなくなって、ちょっと迷った後、ナミを振り返った。


「あたし、心配だから先行って見てくるね…！」

「え、ちょっと！」

「子供たちのところまでもうすぐだから、迷わず来れると思う！」


それだけ言い置いて、茶ひげの肩を蹴って空気に溶ける。


──お願いだから、みんな無事でいて…！！


あたしは風となり、一瞬で研究所内を駆け抜けた。