第13章 悪魔の実

そんなあたしと対照的に、底抜けに明るい男がいた。


「シュロロロロ…なぜかついさっきまでの記憶が曖昧だが、まあいい。…エ〜〜うォっほん。では始めよう」


あたしはその男を見つめて唇を尖らせる。


…さっきまでくたばってクセに。その能天気さが逆に羨ましいよ。


そうは思うものの、何を始めようとしてるのか少しは気になる。ヴェルゴもモネも、これからシーザーが始めようとしてる"それ"を待っていたようだったし。




シーザーは電伝虫を持つと、大きな図体を膨らませるようにして胸を張り、仰々しく話し始める。


「あー各地非合法なる"仲介人(ブローカー)"諸君。急な実験ですまないが、これを目にする君らは運がいい…」


そう言うや否や、今まで雪山のどこかを映し出していたモニターに、何やら赤紫色の物体が現れた。ゲル状の、ブヨブヨとした何か。



あたしはそれに見覚えがあった。研究所に入る前、ケンタウロスと海兵を襲っていたアレだ。あの時見たものはもっと小さくて、至る所にその物体が散らばっていたけど、今はそれらが集約して小山ほどの大きさになっていた。


シーザーはそれを"スマイリー"と呼んだ。



愛しいペットのように話しかけているけど…。あたしにはそれが気味悪くてたまらない。


なんだろう。このゾワゾワと背中を這う悪寒は。


これから起こることが、決してあたし達にとって良いことではない。それが目に見えて分かるようだった。


「諸君らにこれより見せる"毒ガス兵器"は、４年前のソレにさらに新たな効果を加え、とても政府のカス共では作り出せない代物になっている…！！」


シーザーはそこで勿体ぶって息をつき、檻の方を見てニタリと笑う。


「今日、我が島に招かれざる珍客達が迷い込んできた為、この機会に実験を執り行う次第だ。──気に入ってもらえたら、おれと取引しようじゃないか…！！」