第2章 旅立ち

突然、後ろで草木を掻き分ける音がした。


「おい！ライ！いたぞ！」


悪ガキの1人トービンの声。


はっと振り返るけどもう遅い。
後ろからさらに2人の影が追いついてくるのが見えた。


見つかった！最悪だ。
ぼんやりしてる場合じゃなかった。


あたしはバネのように飛び上がり、脱兎のごとく走り出す。


自慢じゃないけどあたしの足に勝てるやつなんて教会にはいない。だから、本気で走ればいつでも逃げ出せる。




…それは、予想外の出来事さえ起こらなければ、の話なんだけど。


必死に左右動かしていたはずの足が、何かに絡まる。


──植物のツタだ。


はっと気づいた時にはもう遅かった。
見事につんのめって、あろうことか顔面から倒れ込む。


そして、


「いったーーーい！！」


ツタや木の根っこでボコボコした地面に、顔と手足を強かに打ちつけたのだった。


い、いたい。
なんで手をついたのに顔、ぶつけるかな。


膝も擦り切れて血が出てる。
真っ赤な血を見ると頭がくらくらした。


うぅ…泣いちゃだめだ。
またからかわれる。


涙も痛みもぐっとこらえてツタを払っていると、これまた最悪なことに、後ろからパタパタと近づいてくる足音。



「お前またこけたのかよ！」

「だっせーー」

「顔泥まみれになってやんの」



あぁもう、散々だ。


あたしは涙が落ちないように必死にこらえて、キッと3人を睨む。


「あんたたちが追いかけてくるからころんだんじゃないの」

「はぁ？お前がこけるのは今に始まったことじゃねェだろ」

「そうだそうだ。いっつも1人でこけてるじゃねーか」


う、うるさい！


そう言われると何も言い返せなくて、苦し紛れにぶちぶちとツタを引き抜く。