第11章 疑惑の研究所

さらにいくつか角を曲がり、あたしはようやくその泣き声の人物に対面した。


思った通り、それは小さな子供だった。


いや、"小さな子供"…に見える大きな子供だった。


「え！？」


顔立ちは7歳かそこらの女の子。
だけど、体はあたしよりうんと大きいの。


あたしはぽかんと口を開けてその大きな子供を見上げる。


「おねぇちゃん、だぁれ？」


子供もあたしに気付いたようだった。
泣き止むのをやめて、あたしをじっと見ている。


「あたし…あの、ここの人じゃないんだけど。あなたの泣き声が聞こえたから見にきてしまったの。…どうして泣いてるの？」

「お友達がみんないなくなっちゃったの…」

「友達？」

「そう。みんなでビスケットルームで遊んでたのに、モチャがおトイレに行ってるあいだに、みんないなくなっちゃってたの！！」


そう言ってまた泣き出す子供。
この子はどうやらモチャと言うらしい。


あたしは具合が悪いんじゃなくて良かったと、とりあえずほっと胸を撫で下ろした。


こんなに大きな子供がいるなんて知らなかったけど、あたしが知らないだけで世界にはこういう人種もいるんだろう。


あたしはそう納得して、モチャに声をかける。


「みんなはビスケットルームに戻ってきていないのね。わかった。じゃあ、おねぇちゃんと一緒にお友達を探しに行きましょう」


言いながら、またあの冷たい目を思い出して背中に悪寒が走るのを感じた。


だけど、あたしは頭を振ってその残像を追い払う。


だって子供が泣いてるんだもん。
放って置けるわけがないじゃない。