第11章 疑惑の研究所

…さっきその言葉を聞いて、あたしちょっとほっとしたの。


ローは、あたしを忘れてたわけじゃなかった。
ちゃんと覚えていた。


あの島で、あの森であたしに出会ったことを、忘れていなかった。



それはよかったんだけど。

…あの瞬間、別の痛みが強烈にあたしの心を貫いたの。



ハートの海賊団に入れて欲しいと思ってるわけじゃない。仲間になれると思ってたわけじゃない。



だけど。



──昔の、知り合い。



それは暗に、今の彼とは関係無いと言っていて。

彼の中で、あたしはとうの昔に、過去のものとなっていて。

あたしはその言葉以上でも以下でもなくて。

たったそれだけの存在だったと──そう、言っていた。




きっとローは何でもない事実を述べただけのつもりなんだろう。だけど、あたしにとってそれは、どうしようもない拒絶の言葉で。…身を引き裂かれるくらい痛い言葉だった。


あたしがこんな風に思ってたこと、あなたは全然知らないんでしょうけど。


ローがそんなんじゃ、"あなたに会いに来た"なんて。あたし、死んでも言えないじゃない。



「…自由に、なりたかったの」



彼の顔は、見れなかった。