第11章 疑惑の研究所

ローは壁も天井も床も真っ白の小さな部屋で足を止めた。


そして、地面に降ろすや否や、またぺたりと座り込んでしまったあたしを見下ろして、こう聞いたのだ。


「なぜ海に出たんだ」


例の如く、鋭い眼光で。


「…なぜって…そんなの」


まあ初めは成り行きというか、不可抗力というか。気付いたらグランドラインまで出ちゃってたんだけど。


ローが聞きたいのはそういうことじゃないよね。


なぜこんなところにいるのかって。
なぜここまできたのかって。


あたしは不思議な思いで、無言で見下ろしてくるその人を見つめる。


何でそんなことを聞くの？って逆にあたしが聞きたい。そんな分かりきったことを。


あたしが何でこんなところに用があると思うのよ。


あたしだってこんなところ来たくなかったよ。こんな、不穏な島。




だけど仕方なかったんじゃない。
来なきゃいけなかったんじゃない。


…あなたを探してたんだもの。




そう言おうとして口を開いたとき。



『──昔の知り合いだ』



不意に、さっきのローの言葉が耳の奥でこだました。