第11章 疑惑の研究所

「スモーカーさんっ！！！」


そんなことを思っていたあたしは、突然聞こえてきた声にハッとする。


この声は。


振り返ると案の定、たしぎさんがスモーカー中将に向かって走っていくところだった。ローに切断されたはずの胴体はいつの間にかくっついている。


たしぎさんが走り寄ってもピクリとも動かない中将。


そりゃそうだ。

ローが、倒しちゃったから。
彼の心臓を、取っちゃったから。


あたしは何も言えず黙り込むしかなかった。
中将のことは心配だけど、それをやったのはこの隣に立ってる人なんだもの。


たしぎさんがふらりと立ち上がるのが見えた。


吹雪はますますきつくなってきていた。
たしぎさんの体にも容赦なく冷たい風が吹き付ける。


だけど、そんなの気にならないように彼女はこちらを見ている。その目に宿っていたのは、誰の目にも明らかな剥き出しの憎悪の感情。


そして。


「よくもっ！！！」


彼女は刀を握りしめて、駆け出したのだった。その憎しみの対象である、ロー目掛けて。


そんな彼女にあたしでも気づくくらいだから、当たり前にこの隣の人も気づいていて。


「おいおい…よせ。そういうドロ臭ェのは嫌いなんだ」


心底めんどくさそうに大太刀を抜くロー。


彼女を迎え撃つため気怠げにそれを構えた後、──何故か、ちらと一回あたしの方を見た。


何？と思った一瞬の後、あたしはすぐにローが言いたいことを察した。だってその目が痛いほど、動くなよ、と言っていたんだもの。


あたしはむすっとした顔でローを見て、それから、目を逸らした。


──立ちあがりたいのは山々なんだけどね。


実は何と、情けないことに。


…あたしは、腰が抜けてしまって動けないのよ！！それで、さっきからずっとこんな冷たい雪の上に座り込んでんのよ。


思った以上にさっきローに突き飛ばされたことが──ローが負けるんじゃないかと思ったことが、心臓に悪かったみたい。自分で飛び出しておいて、情けないったらありゃしない。


唇を噛んで、ローはまたたしぎさんをぶった斬る気なんだと思っていると、小さく溜息が聞こえた。


そして──。


「シャンブルズ」


──結局、彼が何をしたのかは分からなかったけど、その場に倒れたたしぎさんは、少なくとも斬られてはなかった。