第11章 疑惑の研究所

どこからか鞘を出現させて手に持っていた長い刀身を収めると、ローはサクサクと雪を踏みしめて近づいてくる。


…な、何か言い訳しないと。


あたしは妙に焦った気持ちで、近づいてくるローに向かってとにかく思いついた言葉を並べてみる。


「で、でもあたしにも譲れないものがあったというか。あの、そりゃローを窮地に立たせたのは悪かったと思うけど…」

「あァ？窮地に立っただと…？」


だけどこれがよろしくなかったみたいで。
視線を逸らしながらモゴモゴ言うあたしに、ますます眉間に皺を寄せるロー。


あ、あたし何か間違った…の？？
そんな変なこと言ったっけ。


余計あたふたするあたしを見て、彼は鼻で笑い、至極当然のように、言い放つ。


「おれが白猟屋に負けるかよ」


口の端を少しあげて、不敵に笑う彼。


そうだったよこの人は。


あたしは彼と話す内にだんだんと過去の、あの頃の記憶を思い出しつつあるのを感じた。


そうだ、この人は。
傍若無人で、人に命令されるのが嫌いで、その上に、とんでもなく負けず嫌いなんだった…。


あまりに自信たっぷりに言い切るローを、あたしがあっけに取られて見つめていると、彼は突然ぴたりと立ち止まった。


そして、研究所を背にして座り込むあたしから見て左手側──雪が降り積もる山の方に顔を向けて、わずかに目を細める。


な、なに？？


訳もわからず、とりあえず同じ方向を見てみると。


山の向こうから、雪煙をあげながら、見たこともない生物が全速力で走ってくるのが見えた。