第10章 再会

熟練の海兵の勘は舐めてはいけない。


そして、グランドライン、それも"新世界"の天候は予想の範疇を遥かに超える。


あたしはすぐにそれを学んだ。


だって、たしぎさんに頭を下げてから、船首に向かうまでの間──それも、ほんの十数メートルの間に、分厚い雲が太陽を覆い隠してしまったのだから。


みるみるうちに翳っていく空。


さっきまで雲ひとつなかったのに、船首に着く頃には青空なんて少しも見えなくなってしまったのだ。


「スモーカーさん！」


あたしは彼を見つけるとダッと駆け出した。


好かれてないのは分かってるけど、船に乗せてもらってお礼も言わないような礼儀知らずではない。そう思って急いだのだけど。


ドタン！


直前で顔面から甲板に突撃してしまい、悲しくもそれは叶わなかった。


「いたたた…」

「何やってんだ」


腕をついて起き上がると、スモーカー中将が呆れたようにあたしを見ていた。


手を貸してはくれないのね…。
まあいいんだけど。


あたしは自力で立ち上がり、改めて彼に向き合う。


「あの、船に乗せていただいてありがとうございます。あと、ご迷惑をおかけしてすみません」


そして、ぺこり、と頭を下げる。


スモーカーさんは一瞬怪訝そうにあたしを見たけど、やがてフーーと葉巻の煙を長く吐き出して、


「てめェの始末くらいてめェで付けれるようになってから海に出ろ」


ぶっきらぼうにそれだけ言ったのだった。


それを聞いてあたしはおや、と目を瞬く。だって、無視はないにしても、もっと素性を怪しむ鋭い質問が飛んでくるかと思っていたから。


マリージョアに登っただけでぶっ倒れる軟弱さと、走ってこける鈍臭さを見て、疑うのがバカらしくなったのかもしれない。


いや、たぶん絶対そうだ。
あたしならこんなグズ、怪しむ価値もないと思うもの。


あたしは情けなくも納得してしまった。