第8章 決意

「今年のロータスの花嫁、ビビ様じゃないらしいぜ」


親友の声に、俺は思わずは？と声を上げる。


嘘だろ。今年はビビ様がやるってずっと言ってたじゃねぇか。それを今更。


「いや、まじまじ。なんか数日前に急遽決まったらしい。かぁちゃんが言ってた」


なんでも、うってつけの人が見つかったとか。
そんな風に言って、首を傾げる友人。


冗談じゃねぇ。


「ビビ様じゃねぇなら見に行くのやめようかな」


俺は思わずひとりごちる。
楽しみにしていたのに。


ビビ様はなんてったって、アラバスタ1の人気者だ。

明るい性格に、分け隔てのない態度。
あとついでに言うと、ものすごい美人だ。


国中の自慢であり、みんなが大好きな姫様だった。


そんなビビ様が今年のロータスの花嫁をすると聞いて、みんなビビ様の花嫁姿を楽しみにしていたに違いないのに。

それを急に変更だって？？


「でもさ、どんな人が代役するのか、それも気にならない？」


友人は楽しそうに笑う。


気にならねぇよ！と声を荒げるところで、一瞬思いとどまる。


まあ、それも分からなくもないな。

一体どんな奴が代役をするのか。ビビ様の代わりをできるやつなんて、この国にはいねぇと思うけど。


「…まあ、それもそうだな」


年頃の男女はほとんど全員、ロータスの祭りに参加する。


別に想い人がいてもいなくても、花を浮かべるのは自由だ。もともとの祭りの目的は、恋の成就だけではないから。


俺の友人たちももちろん全員参加するはずで、がらんとした街に一人で残るのも味気ない。


そう思い直し、結局、俺は友人と共に昼過ぎにサンドラ川の会場へ向かったのだった。