第8章 決意

暑い。
じりじりと肌を焼く太陽。


だけどそれすら嬉しい。
時々吹き抜けるアラバスタの熱い風も肌に心地よかった。


「そういえば、ナーティは？」

「今日はレインベースに行くって言ってたわ。ディーラーの仲間達と話し合いがあるみたい」

「……そう」


なんだかもうナーティはすっかりこの土地に馴染んでいるみたいだ。


また少し寂しさを感じながら、あたしは思いっきり深呼吸をする。


アラバスタの熱い空気が肺に入り込んできて、気持ちまで熱くなるようだった。


──沈んでいても仕方ない。
せっかく外に出られたんだし、今日は楽しまないと！



城下町は人々の活気で満ち溢れていた。


本当に反乱があったの？って疑問に思うくらい、街の賑わいは温かくて心躍るもので。


店や人々に目移りしながらきょろきょろと辺りを見回していると、ビビがそれに気づいたように話し出す。


「この辺りはもうほとんど以前の状態に戻ったわ。だけど、首都から離れるに連れて荒廃が目立っていくの。アラバスタはまだまだ頑張らないといけないわ」


彼女の強い眼差しに、あぁ、この子はこの国の王女様なんだと、あたしはそんな当たり前のことに今更気づいた。


この華奢な両肩に、アラバスタの全国民の生活を背負って生きているんだ。それがどれほど重い責任か。あたしには想像もつかない。