第6章 海賊

決行は翌日に決まった。


船の修理の手伝いという、あたしたちにとって絶好のチャンスが到来したからだ。



マリーの言った通り、リヴァースマウンテンを越えたせいで海賊船は思った以上に損傷していた。


マストは折れ、外装は剥がれ、甲板には大きく穴が空いている。


船底に穴が空いていなかったのだけが、不幸中の幸いといったところ。(空いてたら沈んじゃうからね。)



しかも、海賊船のクルーたちもかなりの数が波に持って行かれたようだった。


2、30人ほどいたはずだったのに、どう見積もっても1/3くらいの人数が消えていた。



つまり、深刻な船の損傷と人手不足に見舞われた海賊たちは、たまたま船に乗せていた商品(あたしたちのことね)に、船の修理を手伝わさざるを得なかったってわけ。


救命ボートで逃げるなんて心配も無くなったから、彼らも少し警戒を解いたのかもしれない。グランドラインに救命ボートなんかで乗り出せば数メートルで即死だからね。



そんなこんなで、数日、いや、数週間ぶり？に甲板に出たあたしは、外の空気を目一杯吸い込んだ。


新鮮な空気が肺に満ちる。

太陽の光が目に眩しい。
空ってこんなに青かったっけ。


「じゃ、手筈通りにね」


ナーティがこそっと囁いて自分の持ち場に走っていく。


それに頷き、あたしは昨晩3人で話し合った内容を頭の中で反芻してみる。


まずは、3人バラバラになって、奴らのポースの形状と、船長か航海士どちらが持っているかを見極める。


それが分かれば連絡を取り合い、場合によってはナーティと持ち場を交換する。


そんでもって、あたしとマリーが囮役になって海賊たちの注意を引きつけ、その間にナーティがアラバスタのエターナルポースとすり替える。



至ってシンプルな作戦。
あんまり難しいのは覚えられないからね。


うん、よし。大丈夫。
このくらいならあたしでもやれそう。


拳を握りしめて気合を入れる。


そんなあたしに、マリーはやれやれといった調子で声をかけた。



「あんまり張り切ってると逆に不自然だよ。それと───」



そして、最後に忠告を一つだけ残して、海賊たちに割り当てられた持ち場に向かって行ったのだった。