第5章 時代

「おいボウズ、また勝ったのか！？」


突然、ひときわ大きな歓声が上がった。


何事？と思って少し覗いてみると、人々の輪の中にはいつの間にか他の人からお金を回収するマリーの姿。


「やあ、どうもどうも」


朗らかに微笑みながら、自分の席に戻るとあたしに向かってピースしてみせる。気づけば、マリーの隣には大量のお金が山積みになっていた。


なに、それ。船に乗ってから熱心にしてるなと思ってたけど、そんなに勝ってたなんて知らなかった。


「にーちゃん、あんたすごいね。このゲーム、はじめてだろう？」


ディーラーも関心したようにマリーに声をかける。


ベリーショートの髪に、健康的にこんがりと焼けた肌。翡翠のような深緑の瞳が印象的な、あたしと同い年くらいの少女だった。


マリーはちょっと照れたように頬をかく。


「おれ、昔から運だけはいいんだよね」


運がいい、とかのレベル？
マリーの横に積まれたお金を見ながらあたしは怪しく思う。


「あんたまさかズルしてないでしょうね」


服の裾を引っ張って小声で聞いてみると、マリーはブンブンと首を振った。


本当に？
必死に否定する様子がますます怪しく思えて、ますますじっとりマリーを睨む。


「アハハ。にーちゃん…と思ったけど、あんた、女か？」


少し目を見開く少女にあたしは苦笑いだけ返す。おつるさんの時といい、男の格好をしていても分かる人には分かっちゃうみたいだ。


「まあどっちでもいいや。アタシがちゃんと見てるからこっちのにーちゃんがズルしてるってことはないね。普通にやってたよ。ちょっと何も考えてないんじゃない？ってくらい普通に」


少女の説明を聞いて、あたしは目を丸くしながらもう一度マリーを見る。


マリーはほらね、と言わんばかりの自慢げな顔。なんとなくムカついてふいと顔を背けてやった。


そんな、野蛮なお金。
これは断じて負け惜しみではない！


「ねーちゃんも一回やったらハマるよ。気が向いたらやんなよ」


少女はにやっと笑いながらカードをパラパラとくった。さっきあたしがやらないって言ってたの、聞いてた顔だ。


まさか職にしている人に向かってもう一度、「誰がやるか！」なんて言えるわけもなくて、

「んー…考えとく」

あたしは曖昧に笑ってその場をそっと離れたのだった。