第17章 ハジメテの痛み

「さあ、もうちょっと遊ぼうよ」



「わ、私はもう…！」



「溺れそうならボクにしがみついてればいいよ」



「…分かった。その代わり、絶対に放さないでね？」



「んふ。お花ちゃん、やっぱり命がかかると素直になるんだね──可愛いよ。チュッ」



「ライトくん…」



「怒らない怒らない。せっかく水で濡れたキミも色っぽくて素敵なんだから」



「…意味わからない」



「んふ。だから…分かってるクセに」



耳元で吐息まじりに囁かれ、ぞくっとさせる。パッと囁かれた方の耳を押さえながらライトくんを軽く睨めば、楽しそうに笑っていた。



「はぁ…こんな時間に水遊びなんて…」



「んふ。こんな時間ってボクらの活動時間はいつだって夜中だよ」



「(元々私の活動時間は朝だったよ…)」



それが下界に来て、夜間学校に通い始めてからは、真逆の生活を送っている。



「ここの月が…一番綺麗に見えるからさ。見なよ。湖面に映る月を…」



「…確かに、映ってるけど…」



ゆらゆらと揺れ、時折波で割れて、ふたつになったりしてる。



「んふ。綺麗だろう？ボクは空に浮かぶ月なんかより…こっちのほうが好きだよ」



「そう……」



「やっぱり理解してもらえないかな？でも、ボクはそれでも構わないよ──この感覚は…ボクとあの人だけのものだからね」



「っ………」



また、胸が痛い…。どうでもいいことだって思うのに、あの人って誰…。そんなことが気になってくる。



「(それを知ったところで…何が起こるわけでもないのに…この気持ち、一体なんなんだろう。)」



私は湖面に映る月より、空に浮かぶ月を見上げた。



「(綺麗…天界の月も綺麗だけど、下界の月はまた違って見える。)」



「月に見惚れるお花ちゃんも可愛いね」



「…そういうこと言わないで」



「本当のことなのに」



クスッとライトくんは笑った。



「ねぇお花ちゃん」



「？」



「いつかキミは自らボクを欲するようになるよ。これは近い将来の予言だ。それまではゆっくりと…キミの本性を育て上げるとしよう…フフフフフ」



「(私…自分で自分が分からなくなりつつある…ライトくんの予言が本当に当たりそうで…怖い…)」



私は小さく体を震わせた。



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