第4章 アヤメの花言葉

杏寿郎は蛍の頭に合わせるように、彼女の耳の上の当たりに当ててみて、少し眺めてからにっこりと笑った。

「うむ！よく似合っている！」

「だから、こんな高価なもの、私は…」

あわあわと手を振るが、既に杏寿郎は支払いの算段を取り始め、さっさと会計を済まそうとしている。

「そうだ、ついでに髪結いを貰えるか？」

杏寿郎が言うと、すぐに店主がそれを持ってくる。何の変哲もないただの紐だが、真っ赤な色がとても目立つ紐だ。それを受け取ると、そのまま蛍に手渡した。

「本当は俺が結ってあげたいところだが、そういうのは不器用でな！すまないが自分で結んでくれ」

もうこの流れを変えるのは無理だ。そう諦めて紐を受け取ると、髪を全て左側に纏める。手櫛で軽く整えてから、器用にきゅっと紐を結んだ。

「……こう？」

「…！」

ドクン……

傍目には分からないが、杏寿郎の心音が跳ねた。蛍がくるりと後ろを向いて見せる。

「うむ！ここからなら俺でも出来るな！」

その結んだ部分に、アヤメの髪飾りを差しこんだ。ほんのりと茶色みのある髪に、真っ赤な紐と艶やかなアヤメの紫が映える。蛍が正面を向くと、ちょうど左耳の上にアヤメの花が咲いている様だった。

「よく似合っておられますよ」

「ああ！よく似合っている！」

二人から褒められると、蛍も悪い気はしないもので、今までとは違い、初めて嬉しそうに、そして少し照れた微笑みを浮かべる。

「お嬢さま、アヤメの花言葉はご存知で？」

勿論、その様なものを知るはずもなく、蛍は首を横に振った。

「アヤメは外来語でアイリスと言うそうです。花の色によって花言葉が違うのですが、お嬢さまがされている紫色は希望……」

そして今度はゆっくりと杏寿郎の方を向いて言葉を続ける。

「そして、お父上が瑠火様に送ったものは白く、その花言葉は、〈あなたを大事にします〉というそうです」

にこにこと語る店主を前に、杏寿郎の顔が優しくほころんだ。柔らかな笑みで店主に礼を述べる。

「……失礼した、まだこちらから名乗っても居なかったな。俺は煉獄杏寿郎。あなたの心遣い、心から嬉しく思う」