第3章 鬼の血の子と稀血の柱　※

「それは許さないって知ってるでしょ」

背中から回された蛍の冷たい掌が自分の胸にひたりとくっついて、ひんやりとする。

「炎柱…槙寿郎さまに命を救われた話はしたでしょ？彼には誰よりもご恩があるし、大切な人なのよ」

実弥が胸元で蛍の手を握りしめると、彼女もまた軽く握り返してくれた。

「………まさか、あの酒飲みの炎柱が前に言っていた男の話じゃないだろうなぁ？」

「あ、違う！違う違う！彼はそんなじゃないの。もっと違う…そうね、親がいるなら、こんな風に慕ったのかもしれない…」

実弥はここ最近はずっと、床の中だけでなく普段でも自分の事をお前やテメェと言わず、名前で呼んでくれるようになっていた。

「蛍の父親ってかぁ？俺の親父は思い出したくもねぇ糞だったからなァ…」

そして蛍にはそれが少し嬉しくもあった。

「じゃあ私は幸せものね。実の親は知らないけど、この名前も母親が決めてくれていたらしいし、それを教えてくれたのも槙寿郎さまなんだけどね。とても気に入っているの」

嬉しそうに話す彼女の顔が気になったが、背を向けたまま実弥も返した。

「母親は……いつも子を思うもんだからなァ」

実弥の穏やかな口調から、彼の母親がきっと素敵な人だったのだろう事が伝わってくる。実際に彼の家族は誰もいないと聞いていたので、ひっそりと、蛍はそう思った。

「でも、好きだった人は違うの。彼じゃない」

「過去形じゃねぇんだろぉ？」

言うと、彼の手をそっと離して、蛍は天井を向いた。自分の掌を掲げて、じっと見つめる。

「……そうね、きっとそう。でも忘れないといけないの。私じゃダメだから」

なんとなく、本当になんとなく。ただただ蛍の顔が気になって、今度は実弥がこちらを向いて横になった。

「なあに？泣きべそかいてるとでも思った？」

「別にそういうわけじゃねぇよ」

こちらを向いた彼の胸元に、丸まるように顔をうずめ、蛍は言葉を続ける。

「……ありがとう。あなたといる間は忘れられるの。本当よ」

「ああ……知ってる」

風柱とは言え、3つも年下の男とは思えない抱擁力を見せる事が、実弥には多々あった。つい甘えてしまいたくなる、そんな包容力だ。