第2章 初めての死

痛みがどんどんなくなっていく。それが死ぬということなのか、現実味をおびて忍び寄ってくるのがわかった。

（……後悔…しか…してないな…私）

今までの人生が脳内にフラッシュバックする。飛び出た才能も、個性も、何もない。何かを成し遂げた成果もない。

（私は…何のために…産まれてきたのかな……）

頭に浮かぶ映像もだんだんと闇に落ちていく。
もう指先ひとつ動かす力は残っていなかった。

だんだんと呼吸が浅くなる。鼓動は弱くなり、心臓が最後の動きを終えた時には既に意識はなくなっていた。

「………………………！！！！」

だから気付かなかった。
事切れるほんの少し前に、杏寿郎が来ていたことを。

顔がわからない状態で、杏寿郎は顔をわずかにしかめる。誰かわからないその遺体の、耳に光る赤い耳飾りを。

13年の人生で初めて取り乱した。慌てて駆け寄り言葉をかけても、何も反応はなかった。自らの衣服を真っ赤に染まる事も気にせず、彼の大きな瞳から涙がとめどなくこぼれおち、それが蛍の体に落ちる頃には、彼女の命の燈は消えていた。


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「！！！」

がばっと上体を起こす。もうすぐ夕暮れの訪れを感じさせる、うっすらど橙色が空の端っこを彩りはじめていた。

心臓の鼓動は限界まで早まり、吹き出す汗が止まらない。

（あれは……夢！？？）

おそるおそる自らの右手を動かし、掌をゆっくりと動かしてみる。何の違和感もない、いつもの自分の手だ。

あれが夢なのか？いたぶられた感覚が生々しく残り、死の間際までの記憶がしっかりと残っている。夢だとしたら何て酷い夢なのか。

胸元を掻きむしりたい衝動を抑え、きゅうっと胸元で拳を握る。

「起きたか！おはよう！」

思わぬ声に振り向くと、そこにはいつもと変わらない、明るい笑顔の杏寿郎がいた。

「どうやら寝過ぎたようだな！そろそろ俺は行くとしよう！」

既視感に襲われる。おかしい。何かがおかしい。

ふと、杏寿郎の左耳の下に落ち葉がついているのが見えた。

あの鬼と出会う前の杏寿郎とのやりとりが頭に浮かんだ。そう、私はここで彼と唇を交わした…

「杏寿郎！あなた、何か覚えてる？」

蛍の茶色い瞳がまっすぐと彼を見つめる。その真剣な眼差しから、からかっているわけではない事はわかった。