第20章 手探り

しばらくして店のママが一人の従業員さんを連れてきた。
がたいの良い身体だが髪の毛は二つ縛りにしていて
爪も綺麗、声は野太いが仕草は完全に女の子だ。


「ノリちゃんです。よろしくね。」


乾杯しましょう！と声をかけ、
ノリちゃんがお酒を作ってくれる。


「ノリちゃん、なんや元気なさそうに見えるで？
なんかあったんか？」


さすが女性に優しいファットさん。
細かいところに気が付くなぁ。
ノリちゃんの目元は赤くなっていて
ついさっきまで泣いていたようだった。
ノリちゃんはハッとして笑顔を作って
何でもないですよ～と顔を逸らした。



「こら～、ファット。
女性には人知れず涙を流したい時だってあるのよ！
ねえ、ノリちゃん？」


私はすかさずフォローを入れる。
ファットはちょっと納得がいかないという顔で私を見てきた。


「クラウディアにもそんな時あんのかいな。」


私をなんだと思っているんだ。
ジト目でファットを睨み小突く。


「クラウディア！？
ああ、気付かなかった……。
クラウディアって、あの……会見みたんだけど……。」


ノリちゃんが私に反応した。
敵連合の事を探っているのがバレただろうか…。
ファットは隣でワタワタしている。
自分が名前を出したせいだと焦っているのだろう。



「ああ、あの会見見られてましたか。
お恥ずかしい限りです～！」


「……あの、家族を亡くされた……とか。
私もついさっき、家族よりも大事な友人が死んだと聞かされて……。
それで、ちょっと泣いてしまって……。」



ノリちゃんは我慢していたのであろう、
ポロポロと涙をこぼし始めた。
私はハンカチを取り出し、ノリちゃんへ渡した。