第7章 甘味屋

「何だか幸せそうな笑顔で、楽しかったのがこちらにも伝わってきますよ。華子さんと斉藤さん、仲良しになれたみたいですし。無理言いましたけど、お手伝いをお願いして、本当良かったです」

「ノブちゃん。おはぎだったわよね？ちょっと待っててね」

真っ赤な顔になった華子さんは、話を逸らして店の中に逃げていった。うんうん、若いっていいな。好きな人にドキドキする感じ。見てるこっちまでドキドキして、幸せになる。そんなことを考えていると、顔がニヤニヤとしてしまう。

「おっ！ノブじゃないか。何で一人でニヤニヤしてるんだ？」

おじさんがお饅頭を持って出てくる。

「いえいえ、華子さんから昨日の買い出しのお話を聞いて。若いっていいですよね～、おじさん。こっちまで幸せになります」

にんまりと笑うと、至極真面目におじさんに突っ込まれる！

「いや、どう考えてもノブの方が若いだろ！」

「そうでした」

「ノブ、華子には内緒だが、帰ってきた時は二人ともなかなかいい雰囲気だったぞ」

おじさんがこっそりと教えてくれる。

「やっぱり。華子さんの話から何となくそんな雰囲気が出てました。あー楽しみですね！親にとって子どもの幸せが何よりですからねぇ」

「ああ。華子が幸せになるなら、それが一番だ。ん？ノブは親の立場か？」

おじさんは華子さんと同じような笑顔で、こちらをみる。

「体は若いですけど、考えは親年代に近いとよく言われます。今私は斉藤さんの保護者です！」

「はっはっはっ！ノブは何かと面白いなぁ。今日はおはぎを一つおまけしてやろう！」

「わぁ！ありがとうございます！嬉しいですっ！」

「あらあら、二人とも楽しそうね」

顔色が落ち着いた華子さんが奥から顔を出す。

「ああ。ノブとは話が合いそうだよ」

「ねぇ、おじさん！」

おじさんと顔を見合わせながら笑顔で答える。

「あら。何だかお父さんにノブちゃんを取られちゃった感じだわ」

ぷうっと口を尖らせる華子さんはいつもより幼く見える。

「華子さん、私は華子さんもおじさんも大好きですから。あ、でも一番はおはぎ、いやあんこですね」

「確かに！」

華子さんとおじさんの声が見事に合わさる。その瞬間、三人で顔を見合せ、ひとしきり笑ったのだった。