第6章 お屋敷での生活

それから私達は少し早い昼食を食べて、買い物に出発する。

「さぁ、行け」

斉藤さんがニヤニヤしながら言う。

「はい…」

気が重いが、仕方がない。足取りは重めだが、歩き始める。だがすぐに後ろから声がかかる。

「おい、そこは左だ」

すぐに間違え、斉藤さんの訂正が入る。

「そこは右」
「なぜ真っ直ぐ行く？」
「左だ、左」
「何度行ったら分かる？そこはさっき通っただろう！」
「お前、わざとだろ？嫌がらせか？」

とうとう、斉藤さんの声に怒気が混じってきた。

「真面目にやってますよ。本当に方向音痴なんです…」

実弥さんの屋敷は入り込んだ場所にあった。周囲の家や壁が似ていることも、迷う原因だ。どうしても全部同じに見える。

「ここまでとは…毎日行っても覚えられるのか？」

「分かりません。今日帰ったら、道順を教えてください！紙に書いて持ってきます」

「そうだな。これじゃ何日あっても足りない。今日はもう一度俺が説明しながら歩くぞ」

「お願いします～」

斉藤さんは諦め、昨日と同じように一緒に歩く。違うのは、曲がるポイントをより多くの情報で教えてくれることだ。何かしらのキーワードが曲がるポイントとして覚えられないか、考えてくれていたのだ。

何とか商店まで着いた所で、また一人でお店を探しながら買い物をする。ここでは家やお店が様々なので、何となく覚えていた。

「店の辺りは大丈夫そうだな。問題はここにたどりつくまでか」

「はい。あとは甘味屋さんに行くだけです！行きましょう」

「店の場所、分かるのかー？」

「バッチリです！」

少し歩くと赤い暖簾の店が見えてくる。ほのかにあんこの甘い匂いがする。

暖簾を潜り店に入ると、看板娘のお姉さんが出迎えてくれた。

「いらっしゃいませ！あ、昨日のお嬢さん。また来てくれたのね、ありがとう」

「お姉さん、また買いに来ました！おはぎ、とっても美味しかったです」

「良かったわ。今日は何にいたしましょうか」

「今日もおはぎを三つお願いします！」

「はい。少々お待ちくださいね」

斉藤さんはお姉さんに釘付けだ。目がずっと追っている。顔はやっぱりほんのり赤い。

「覚えててくれましたね、斉藤さん」

ヒソヒソと話しかける。

「おう」

斉藤さんは照れ隠しのためか、横を向いた。