第22章 兄と弟

【実弥side】


「正解。それと俺が今回命があるのは、竈門の妹の鬼のお陰だ」

「ア゛ァッ？！」

何だって、鬼だァ？あの鬼は俺の稀血には反応しなかったが、助けるとかないだろう。
そんな事を言えば、血気術で上弦の鬼の血気術を焼き払い、それで命が助かったと言う。

「あり得ねェ」

「あぁ、本当にあり得ない話だ。だけど、俺はそれで命が助かった。鬼に対する考えは全く変わらんが…お館さまが言ってたみたいに、竈門の妹はちょっと違う気はする。これからも見極めていく必要はあるだろうがな」

「…お前が何と言おうと、俺は鬼は殲滅するだけだァ。竈門の妹の鬼も、少しでも変な動きをすればすぐに殺す」

「お前も大概頑固だよなぁ」

宇髄のこの顔は好きじゃねェ。何でも見透かしているような、時々そんな顔をする。
苛つきが抑えきれず、立ち上がる。

「アァッ！無駄口を叩ける位だから、さっさと復帰しやがれェ！じゃあな」

そう吐き捨てて、振り返る事もなく部屋を出る。

「引退するって言っただろう…って、聞こえちゃいないか。相変わらずだな、不死川は。……でも、まぁ、ありがとうな」

宇髄がそう呟いた言葉は、俺の耳には入ってこなかった。
苛ついたまま屋敷を出る。途中で宇髄の嫁と蝶屋敷の奴らに声をかけられたが、アァとだけ返す。苛ついてる俺の様子が伝わったのか、それ以上何か言われる事もなかった。

思ったより時間が早いなァ。そう考えながら、蝶屋敷の近くの町に向かう。
軽く食事を摂り、甘味屋でいつもの物を購入する。

町を出てある程度走れば、随分と日が陰ってくる。日に日に日が短くなっているのが分かる。
俺の担当地区まで戻った所で、一度立ち止まる。座るのにちょうどいい石を見つけ、そこに腰を下ろす。

「ちょっと好みじゃねぇなァ」

先程買ったおはぎを口に入れる。さの屋のおはぎの方がやっぱりうまいとは思いつつも、二つ目のおはぎを口に持っていく。

あいつは今日も食べただろう。ふとそんな事を思う。

ノブはいつも旨そうに食う。大口を開けて間抜けな顔で。でも口に入れる度に本当に幸せそうに笑う。
あんこが好きと言ってたが、あの顔を見れば本当に好きなんだろうと納得する。

そんなノブの姿を思い出しながら、残りのおはぎを口に入れる。
気づけば、自然と顔が緩んでいた。