第21章 秋祭りを歩く

【実弥side】


「あ、実弥さん。この方達、蕎麦屋さんに行きたいみたいなんですけど。えっと、お店の名前、何でしたっけ？佐川？田川？なんでしたっけ？実弥さん、どこか知ってます？」

「ア゛ァッ？！」

谷川の蕎麦屋なら、出会い茶屋みたいな事をしてたじゃねぇか。ノブは知らないんだろう。その蕎麦屋がどんな場所か。

ドス黒い感情が全身を覆い尽くす。
地を這うような低い声で、男達を更に強く掴む。感情のまま殴り付けたい所を何とか押さえつけ、二人を睨み付けるに留まる。

「お前らァ、殺されてぇみたいだなァ」

「い、いえ。すみませんでした…」

顔面蒼白になり、逃げ出そうとする二人を腕を更に強く掴み、引き寄せる。

「こいつに二度と手を出すんじゃねェ！次見たら殺す。さっさと消え失せろォ！」

そう吐き捨て、突き放す。二人とも離した勢いで転んび、蜘蛛の子を散らすように逃げていった。

「実弥さん、殺すなんて物騒ですよ。でもありがとうございました。助かりました」

いつもと変わらない抜けた顔で、困ったように笑う。その後、頭を下げた時に、先程あの男につけられた簪の飾りが揺れる。
ノブの変わらない仕草に安心すると共に、体を覆っていたドス黒い感情が、苛立ちに変わっていく。

「…お前なァ、分かってんのかァ？」

苛立ったまま、吐き捨てるように言う。

「はぐれてしまってごめんなさい。それと、何か怒らせてしまいましたよね？すみません。実弥さんの優しさに調子にのって、色々と待たせてしまったから、ですよね？それに、元々お祭り、来たくなかったとか、ですかね？何にしても、本当にすみませんでした」

ノブは少しだけ泣きそうな顔になりながら、途中何度も頭を下げる。その姿に俺も冷静さを取り戻す。
さっきの奴等の事で聞いたが、答えは全く噛み合ってなかった。だが、そもそもはぐれた事が原因だァ。
一つずつ片付ける必要があるなァ。

「ハァッ。苛ついていてたのは、すまん。俺も分からねぇ。何か苛ついてた。祭りもお前を待つのも、そんなに苦でもない。まぁ、ノブを置いて行ったのは、俺のせいでもある。歩く速さを考えてなかった。すまねぇ。だけどなァ、ちょっと目を離した隙に絡まれるんだよ。何で絡まれたんだァ」

そう話せば、ノブは首を傾げる。