第21章 秋祭りを歩く

頭の中は軽くパニックだ。
勇一郎さんから贈り物を貰う意味が全く分からない。いくらお得意さんの蜜璃ちゃんとお店に行ったとはいえ、買うのは幸子さんの店だ。私に営業かけても何の得にもならないのに。
益々貰う意味がわからない。

「いやいや、勇一郎さん。貰えませんて！似合ってもないですし。貰う理由もないですから。お返しします」

まずは返さないと！そう思い、髪飾りに手を伸ばす。
だけど、勇一郎さんに腕を掴まれて、阻まれる。

「勇一郎さん、手を離してください」

何とか手を動かしてみるが、男性の力には遠く及ばない。そのまま手は下ろされる。

「それは俺が買ってノブちゃんにあげるんだから、遠慮なく貰ってよ」

勇一郎さんは私の顔を覗き込みながら、にっこりと笑う。

「いやいや、貰う理由には…」

「おい、手ェ離せェ！」

聞き慣れた声が私の言葉と重なる。
私を掴んでいた勇一郎さんの手が緩み、急いで手を引く。
声のした方を見れば、実弥さんが勇一郎さんの腕を掴み、ものすごい形相で睨んでいる。それに鬼狩りに行くかのような殺気も纏っている。

だけど、勇一郎さんも眉間にかなり皺を寄せ、実弥さんを睨んでいる。
ある意味一触即発状態なのでは…と別の意味で焦り始める。

「実弥さん！大丈夫です。ありがとうございます。ちょっと驚いただけですから」

パニックを起こしかけていた私にとっては、実弥さんは渡りに船だったけど、ここでトラブルを起こしてしたら駄目だ。
実弥さんの腕を掴み、離すように引っ張れば、ギロリと睨まれたが、勇一郎さんから手を離してくれた。

「おいッ！ちょっと目を離した隙に何やってんだァ」

「えっ？いやいや、何もしてませんよ～」

両手を前に出して、違うとアピールすると、勇一郎さんが助け船を出してくれた。
　
「君はノブちゃんの居候先の人だったよね？ノブちゃんを怒らないであげて。何もしていないよ。僕が髪飾りを贈ったんだけど、急につけたから、驚かせちゃったみたいだね。ごめんね。それとこれ、返しとくね」

髪飾りを一触りしてから、リボンを目の前に差し出された。流れるような動きに、ただ受け取るだけしかできない。

「大丈夫です。だけど、驚くので、急にするのは止めてください」

何とか紡ぎ出した言葉は、何とも薄っぺらいものだった。