第21章 秋祭りを歩く

「すごい！色んなお店がいっぱいですね」

「小さな子供かァ、お前はァ。興奮し過ぎだァ。見たい所、どこでも行けよォ」

「ありがとうございます。取りあえず幸子さんのお店に行きたいです」

「それならこっちの方が早い」

腕を掴まれ、脇道に逸れる。初めての道だ。
実弥さんの歩きに合わせるように、少しだけ小走りになる。
表通りは出店もあり人が多かったが、一つ脇道に逸れただけで、殆ど人はいない。
本当に近道だったのだろう。いつもより半分位の時間で到着した。

「実弥さん、天才ですね」

驚いてそう言えば、実弥さんは笑い出した。

「クククッ。これ位当たり前だ。お前がおかしいんだよ」

少しだけ意地悪だけど、少しだけ優しい笑顔は、すごく新鮮で、目が離せなくなる。
年相応…というか、これが21歳の不死川実弥の顔なのだろうか。

「何見てんだァ」

あまりにもじっと見すぎていたからだろう。眉間に皺を寄せ、睨まれる。

「いや、実弥さん、すごく優しく笑ってて。かっこよすぎて目が離せませんでした」

「んな、戯れ言ばっか言ってないで、行くなら行けよォ。俺はここにいるから、終わったら戻ってこい」

正直に答えたのに、全く取り合って貰えない。軽くデコピンされながら、流される。まぁ真面目に返されても、反応に困るから、これでいい。

「はい。行ってきます」

軽く頭を下げて、クルリと背を向け店の方に走って行く。

「こんにちは、幸子さん」

店に立っている幸子さんに挨拶する。

「あら、ノブちゃん、いらっしゃい。お手伝い終わったの？来てくれてありがとうね」

「いえいえ。ぜひ来たかったんです。幸子さん、これ素敵です～！」

生地だけではなく、布を使った小物や髪飾りも商品として売られていた。

「ありがとう。気に入ったら買ってね。あと、呉服屋で売ってる端切れも特別にこっちでも売ってるから」

「わぁ！端切れも素敵ですね。どれも可愛い。迷うなぁ。こっちもいいし…」

一人ブツブツと呟きながら、気になった商品を手にとっては戻す事を繰り返す。
結局二つ程、端切れを選んだ。一つは桃色、一つは深い青が入ったものだ。

「うん。この二つかな」

「決まったみたいだね、ノブちゃん」

幸子さんではない声に驚き、顔を上げると、勇一郎さんが立っていた。