第20章 秋祭りのお手伝い

【実弥さんside】


「ふふ。相変わらず言葉足らずですね。斉藤さんには実弥さんのその考え、ちゃんと伝わってないでしょうけど」

クスクスと笑いながら、そう呟くノブを盗み見る。
いつもの馬鹿みたいな笑い方ではなく、少しだけ大人びていて。何故か、先程の囁きの柔らかさを思い出す。


「俺のことはどうでもいい」

いつもと違う雰囲気のノブに驚いた事を気取られないように、何とか言葉を紡ぎ出す。

「良くないですよ。みんな、実弥さんのこと、誤解してるんてますから。でも斉藤さんも、これでちゃんと一歩踏み出して貰えたらいいですね」

誰に何と思われようと、俺には関係ない。俺は俺のやることを遂行するだけだァ。

「あぁ」

そう一言だけ返す。
ノブは何とも嬉しそうに笑っている。

「だいたい実弥さんは自分の事は構わなすぎですよ。いくら自分はどう思われてもいいと思っても、誤解されたままってのも、どうかと思いますよ。それに…」

また話を蒸し返しているが、俺はそれを聞き入れるつもりはない。変える必要もない。俺がそう思ってるのに、何故こんなにも俺の事を構うんだァ、こいつは。

どこか遠くを見ながら、ぶつぶつと呟くノブの声は、もう聞き取れない。だが、何かしら俺の事でも言ってるんだろう。

俺の生き方は変わらない。
鬼を殲滅する。ただ、それだけだ。

俺自身の事など、優先する事ではない。人にどう思われようと、どうでもいい。

だが、少しだけ。
ほんの少しだけだ。

ノブは俺の事を優先させようとする。
その事実が、何故だか俺の気持ちを少しだけ高揚させる。

「おい、そろそろ行くぞォ」

「はい」

しっかりと俺の目を捕えるノブは、いつも通り変わらない。
だが、そのいつもと変わらぬノブの行動は、他の奴らはしない。

いつの間にか馴れてしまったこの生温い心地よさに、少しだけ浸るのも、悪くねェと思ってしまう。
俺も、随分と生温くなったもんだと苦笑しながら、歩き出した。