第20章 秋祭りのお手伝い

「アァッ！何がだ。話が途中過ぎて分からねェ！ちゃんと説明しろォ！」

店の外にいた実弥さんは、私の声に怒りながら店の中に入ってきた。

「すみません、実弥さん。おじさんが今日のお礼と言ってるんです。私、貰えないです、これ。どうしましょう？」

おじさんが持ったまま、宙ぶらりんになってしまっている紙袋と封筒を指差す。

「ん？なんでだァ？貰えばいいだろうがァ」

実弥さんは私の言うことが分からないと言った顔だ。

「だって、私、お手伝いしただけなんですよ。全然お役に立ててないのに、頂けませんよ」

「ハァッ。あのなァ、これは、ここの大将がお前に対して評価した結果だァ。素直に貰っとけェ。大将の気持ちを蔑ろにするのかァ、お前はァ」

一度大きく息を吐き出し、真剣な顔で説明してくれる。それでも、私は納得ができない。

「でも、私、手伝っただけなんですよ。記憶もなくて、全然役に立ててないのに。時間も私の都合で先に帰らせてもらうのに。そんな状態なのに貰うなんて、申し訳ないです」

「ノブ、お前の記憶があろうとなかろうと、時間がどれだけだろうと、良い悪いも、お前は今日の働きをちゃんと評価されるべきなんだ。そして、それをお前は受け入れる義務がある。分かるかァ？」

実弥さんは、もう一度、ゆっくりと私を諭すように説明してくれる。私の存在が曖昧だけど、それが問題な訳じゃない。今日私が働いた、という事を、しっかりと評価を受けなければならない。それが、悪い結果としてもだ。
そう言われると、もう受け入れるしかない。

「はい」

「それで、大将がお前が今日の働きに対して、評価した結果だ。受けとれェ。これはお前が受け取る必要があるんだァ。受け取って、それからまた考えれば良い」

実弥さんは小さな子をあやすように、私の頭を二度トントンと軽く叩く。

「…本当にいいんですかね」

それでも私が私の事をどうしても信じられなくて、そう言葉が出てしまう。