第20章 秋祭りのお手伝い

「華子さん、そう言う意味じゃないですから。それよりも、明日は斉藤さんもお手伝いに来るんですよね？斉藤さんは何をするんですか？」

話を私ではなく、斉藤さんにすり替える。

「義雄さんは父の手伝いをしてもらうの」

「婿入りのための修行ですね」

そう言いながら、どうしても顔がにやけてしまう。

「ちょっと！ノブちゃん。違うわよ」

頬を赤く染めて否定するが、家業を手伝うのだ。どう考えてもそうとしか思えない。
斉藤さんも今は隠として働いてはいるが、今後は華子さんと甘味屋をしていくのも、斉藤さんの人生にとっては良いと思う。何より鬼からは遠くなる。

「お二人の仲が順調そうで、何よりです。それに、私も斉藤さんには久しぶりにお会いするので、とっても楽しみです」

「久しぶりに夫婦漫才が聞けるのかしら？」

華子さんからその言葉を聞くとは思わなかったので、吹き出してしまった。

「いやいや、斉藤さんの夫婦といえば華子さんとでしょう」

「ノブちゃん！からかわないの」

少しだけ落ちいていたのに、私の言葉に反応して真っ赤に染まる。
元々綺麗な人だけど、顔を染めて恥ずかしそうにする姿は、色気も含んでいて。大人の女性としての魅力が溢れんばかりとは、こういうことなのだろう。
四十のおばちゃんは、こんな色気は持ち合わせていない。元々色気とは無縁の生活を送ってきた。少しだけその色気を譲ってほしい…。

私が見てもクラっとくるのだ。
男性がそんな姿を男性が見れば、色々な欲を掻き立てられるだろう。
うん、罪作りな人だな、華子さん。

「からかってませんて。華子さんと斉藤さん、お似合いだと思いますよ。それに、斉藤さんは私の兄みたいなものですし」

「じゃあ兄妹漫才ね」

「いやいや、漫才しているつもりは全くないんですよ」

「ふふふ。取りあえず明日が楽しみだわ」

「私も楽しみです」

その後も少し仕事を教えて貰いながら、明日の仕込みを手伝ったのだった。