第19章 恋柱と蛇柱

「えっ？実弥さん？もうお戻りだったんですか？」

急いで机に荷物を置き、実弥さんの側に歩み寄る。

「あぁ、思ったよりも早く帰り着いた。だけど、屋敷に戻ったらお前がいなかったから、消えたかと思った」

嘲笑うかのような表情から、一転優しく笑う。その表情の変わりように気になったけど、それよりも、消えたというワードに反応してしまう。

「そんな訳ないじゃないですか！実弥さんが言ってたじゃないですか。忘れたんですか？」

いくらいなかったとは言え、消えたと少しでも思われていたのは、辛い。ちゃんとここにまだいるのだ。

「…そうだったなァ。屋敷に戻ったらあまりにも静か過ぎて、流石に驚いてなァ。お前がどれだけいつも煩いか、よーく分かったんだけどなァ」

少しだけ驚いた表情は、すぐにいつもの意地悪い笑いに変わる。

「ん？えっ？私、そんなに煩いですかね？」

「自覚なしかァ？煩いぞォ。一人でも煩いだろうが。独り言も多いしなァ」

「独り言は自覚してます。でもそんなに煩いとは思わないんですけどね」

独り言が多いのは、昔からだ。だけど、そんなに大声では言っていないと思うのだけど。でも、自分が把握している自分と、他者から見た自分には違いがある。
だからそうと言われればそうなのかもしれない。

「気づいてないだけだろォ」

「そうですかねぇ？」

そう言われれば、納得するしかない。第三者的目線で自分は見れないからだ。
煩いは、言い換えれば賑やかだとも言う。その賑やかさが実弥さんにとって、少しでも心地よいものであればいい。

「まぁいいです。実弥さんも一人で寂しくて暗い家より、賑やかな方がいいんじゃないですか？私がいたら毎日賑やかでしょ。それよりも、お風呂はどうされますか？あと夕食も」

返事はきかない。実弥さんのことだから、嫌なら言葉にでも態度にでも、すぐに出る筈だから。嫌味を言うくらいだから、そこまで嫌ではないのだと、思い込む。
それよりも、私は今日の予定の方が気になって仕方なかった。お風呂も食事も何も準備できていないのだから。