第17章 休日と音柱

「風呂はどうするんだァ？」

稽古が終わり、お風呂から上がった実弥さんから、声をかけられる。

「今日は天ぷらなので、ご飯の後に入らせてもらおうと思ってます。今日は実弥さんがいるので、少し遅くても安心ですし。あ、お食事、どうします？もう後は揚げるだけですけど」

「何もすることもないし、食べるかァ」

「じゃあ、準備しますね」

実弥さんは一度部屋に戻って、身支度と髪を乾かしている。ドライヤーなんてないから、手拭いで拭き取るだけだ。風呂上がりで軽く拭くだけで、いつもの髪型になるから、実弥さんはああいう髪質なのだろう。
一度は髪の毛がおりている姿もみたいものだ。

そんな事を考えながら、天ぷらを揚げる。最初はお野菜、後に唐揚げだ。ご飯と味噌汁、漬け物も用意していれば、最初に入れた物はもう揚がっている。

「結局、いつもと変わらない時間になったなぁ」

天ぷらを揚げながら呟く。
長年染み付いた生活習慣だ。特別に任務があるわけでもなく、今日だけ変える事はなかなか難しいのだろう。

揚がった天ぷらを机に運んでいると、実弥さんが部屋から出てきた。

「実弥さん、今揚がったばかりなので、どうぞ。あと、天つゆも作ってみたので、お好みでどうぞ」

「いただきます」

実弥さんは当たり前のように台所の椅子に座り、手を合わせる。

「はい、どうぞ」

次の天ぷらを揚げながら、そう答える。

「…うまい」

今日の天ぷらは合格点のようだ。実弥さんの声が漏れている。

「良かった。実弥さん、これもどうぞ」

続いて揚がった天ぷらを目の前に追加する。

「食べないのかァ？」

「もちろん食べますよ。でも、天ぷらは揚げたてがおいしいですし。あとこれを揚げたら終わりなので、私も食べますよ。それに、今からつまみます。だから、実弥さんは気にせずゆっくり食べてください」

そう言い、追加した茄子の天ぷらを一つ箸でつまみ、口にする。サクッとした衣に、茄子のジュワっとした旨味が広がる。

「ん～おいしい」

「行儀が悪いなァ」

声のした方を見れば、ニヤニヤしている実弥さんが目に入る。