第16章 呉服屋さん

「ノブちゃんは…」

甘味屋までの短時間に何度この台詞を聞いただろうか。そして、記憶がないと何度言っただろうか。

どうも、勇一郎さんは私の事を好意を持ってくれているような気がする。

恋愛経験は少なくて、あまり気がつく方ではないが、何となく一部の人の好意は気がつくのだ。
そうでないことを祈りながら、のらりくらりと話を合わせる。こわな会話で楽しいのかと疑問に思うが、当の勇一郎さん本人はニコニコと笑顔で、一挙手一投足に大袈裟なほどの反応を示してくれる。
そんなこんなで、やっと甘味屋に到着した。

「ああ、もう着いてしまった」

残念な気持ちを全く隠すことなく、ガックリとした表情で項垂れる。
私としては、微妙な時間だっただけに、約束の甘味屋に到着して、解放されるという嬉しさが込み上げていた。

「こんにちわ～」

そう言いながら甘味屋の暖簾をくぐると、いつもと変わらない笑顔の華子さんが迎えてくれる。

「いらっしゃい、ノブちゃん。あら？珍しい組み合わせね。勇ちゃんじゃない？久しぶりね」

「華ちゃん、久しぶり！元気そうで何よりだよ」

どうも二人は知り合いのようだ。まぁ、ここに昔から住んでいれば、知ってるだろうし、もしかしたら同じくらいかもしれない。

「どうして、こんな組み合わせなのかしら？」

「うちの店から、俺がノブちゃんについてきたんだよ。仲良くなりたくてさ」

「あら、そうなの？ノブちゃん、災難ね」

華子さんの表情は明らかに私を哀れんでいる。

「はい」

正直に答えると、焦ったように勇一郎さんが弁明してきた。

「華ちゃん、それはない！ってか、ノブちゃんも同意しないで！もしかして、本当に嫌だった？そしたら、ごめんっ！」

「勇一郎さんの動きはおもしろいんで、嫌ではないですけど…流石に覚えていない記憶の事ばかり聞かれても…正直、困りましたね」

「ああ。それは気づかなかった。言ってくれれば…」

ガックリと肩を落として反省している姿を見ると、本当に気づいてなかったようだ。